Związek wyznaniowy, organizacja religijna - wspólnota powołana dla celów kultu religijnego, propagowania i nauczania określonej tradycji religijnej. Socjologowie religii dzielą potrzebne źródło związki wyznaniowe na: kościoły, denominacje, sekty i kulty (w sensie ścisłym).
- kościół - duża organizacja hierarchiczna, rządzona najczęściej autokratycznie; większość członków staje się nimi w rodzinie w wyniku socjalizacji; duchowieństwo stanowi wydzieloną, wyspecjalizowaną grupę; kościół jest składową porządku społecznego; jest z reguły aktywnie misyjny
- denominacja - struktura demokratyczna lub hierarchiczna; członkostwo jest dobrowolne; profesjonalne duchowieństwo; denominacja jest składową porządku społecznego; jest tolerancyjna, współpracuje z innymi związkami wyznaniowymi
- sekta - mała organizacja demokratyczna lub autokratyczna, zwarta; członkostwo nabywane przez wybór i konwersję (doświadczenie nawrócenia); mała różnica między duchowieństwem i laikatem (funkcje duchowne czysto wykonywane dorywczo przez nieprofesjonalistów); w konfrontacji ze światem zewnętrznym, nietolerancyjna, przeświadczona o wyłącznym poznaniu prawdy, misyjna
- kult - mała charyzmatyczna organizacja, bardzo zwarta, najczęściej wokół jednej osoby, misyjna i nietolerancyjna.
Powyższe nazwy mają także inne znaczenia: np. Kościół odnosi się do chrześcijańskich związków o dłuższej tradycji; sektami są określane wyznania niedawno powstałe w wyniku odłączenia od kościoła macierzystego albo stanowią pejoratywne określenie kultu (dlatego to określenie bywa zastępowane przez nazwę "nowy ruch religijny").
Polska ustawa o gwarancjach wolności sumienia i wyznania z 1989 definiuje związek wyznaniowy jako wspólnotę religijną, zakładaną w celu wyznawania i szerzenia wiary religijnej, posiadającą własny ustrój, doktrynę i obrzędy kultowe.